Европейский космический телескоп Gaia недавно составил карту распределения 1,7 миллиарда звёзд беспрецедентной точности. Звёздная карта не только потрясающе выглядит, но также содержит обширную информацию об эволюции нашей галактики.
В 1887 году астрономы Парижской обсерватории попытались нанести на карту сотни тысяч звёзд в проекте под названием Carte du Ciel («Карта неба»). Таким образом, Gaia является частью длинной череды звёздных картографов как на Земле, так и в космосе. Однако нам ещё многое предстоит узнать о Млечном Пути, например, почему некоторые звёзды «нарушают» общее движение и как были образованы галактические рукава.
Раньше астрономы думали, что звезды вращаются вокруг центра Млечного Пути упорядоченно, независимо от их расстояния до Солнца. Однако Gaia показывает, что движение некоторых звёзд не соответствует этому порядку, особенно тех, которые находятся далеко от Солнца. Почему это происходит – загадка.
Астрономы также не уверены, как образовались галактические рукава Млечного Пути. Появились ли они в одно и то же время? Обладают ли они уникальной историей? Являются ли они результатом слияния с внешними галактиками? На эти вопросы учёные попытаются ответить, и данные Gaia будут необходимы для подобных исследований.
Телескопу удалось нанести на карту в 10000 раз больше звёзд, чем обнаружил его предшественник, телескоп Hipparcos, а также собрать данные о светимости звёзд, то есть количестве производимого ими света. Располагая такой информацией, астрономы смогут больше узнать о физических свойствах звёзд.
Положение Gaia в космосе выгодно для составления карты неба. Аппарат находится в 1,5 млн км от Земли в направлении, противоположном Солнцу. Телескоп совершает оборот вокруг своей оси за 6 часов, и со временем он сможет создать полную карту неба. Его три основных инструмента – астрометрический прибор для измерения положения звёзд, фотометр для определения цвета звёзд и спектрометр, показывающий радиальную скорость звёзд, то есть скорость, с которой они движутся по направлению к Земле или от неё.
Gaia продолжает отправлять измерения на Землю 11 часов в день. В ближайшее десятилетие ожидается ещё несколько релизов, касающихся решения важных научных вопросов.
Источник: space.com
Перевод: Ольга Шатерникова