Астрономы усомнились в существовании экзопланеты Дагон у звезды Фомальгаут

расширения пылевого облака в системе звезды Фомальгаут

То, что ранее астрономы считали экзопланетой у звезды Фомальгаут, расположенной на расстоянии 25 световых лет от Земли, исчезло из поля зрения. И теперь учёным приходится искать этой космической пропаже правдоподобное объяснение.

Первое изображение объекта Fomalhaut b учёные получили ещё в 2004 году. В 2015 году его официально назвали Дагон. Одна из версий исчезновения этого объекта — он на самом деле не экзопланета, а огромное расширяющееся облако пыли, которое могло образоваться при столкновении двух крупных тел из системы Фомальгаута. Подтвердить этот удивительный вывод могут дальнейшие наблюдения.

Если это событие действительно произошло, то нам повезло стать его свидетелем. Настолько крупные катаклизмы довольно редки: хотя учёные и видели свидетельства столкновений космических тел в других системах, они никогда не наблюдали настолько масштабного.

О существовании объекта Fomalhaut b астрономы впервые объявили в 2008 году на основе сделанных ещё в 2004 и 2006 годах снимков. До того времени доказательства существования экзопланет чаще всего получали косвенными способами. Обычно это метод лучевых скоростей (измерение доплеровского сдвига спектров звёзд, вызванного их колебаниями под действием притяжения экзопланеты) и метод транзитной фотометрии (измерение падения блеска, которое вызывает проходящая по диску звезды экзопланета).

В отличие от других найденных прямым наблюдением экзопланет, относительно существования Fomalhaut b вскоре возникли серьёзные сомнения. Объект был необычайно ярким в видимом свете, но не имел заметного свечения в инфракрасном диапазоне. Астрономы предполагали, что его яркость стала следствием огромной оболочки или пылевого кольца, окружавшего экзопланету после гипотетического столкновения в прошлом. Орбита Fomalhaut b также оказалась необычайно вытянутой.

В новом исследовании учёные проанализировали архивные данные телескопа Hubble о системе Фомальгаута. Они нашли признаки того, что экзопланеты под названием Дагон на самом деле никогда не существовало. Последним гвоздем в крышке её гроба стал тот факт, что на новых снимках спустя шесть лет после открытия она исчезла. Кроме того, на старых изображениях блеск Fomalhaut b постепенно падал. Экзоланетам такое поведение не свойственно.

Вывод учёных заключается в том, что Fomalhaut b — это следствие катаклизма, который создал в космосе расширяющееся облако пыли. Авторы исследования считают, что столкновение произошло незадолго до первых наблюдений в 2004 году. К настоящему времени облако пыли, состоящее из частиц размером около 1 микрона (1/50 диаметра человеческого волоса), уже находится ниже предела обнаружения телескопа Hubble. По подсчётам учёных, оно расширилось до размеров, превышающих диаметр орбиты Земли.

Не менее странно и то, что объект скорее улетает от своей звезды, чем движется вокруг неё по эллиптической орбите. Этот вывод основан на добавлении новых наблюдательных данных к старой информации о траектории Fomalhaut b. Предполагается, что недавно образовавшееся пылевое облако испытывает сильное воздействие от излучения звезды, которое выталкивает его из системы Фомальгаута.

Поскольку Fomalhaut b находился внутри остаточного диска, столкнувшиеся тела, скорее всего, состояли из смеси льда и пыли, подобно кометам из нашего Пояса Койпера. Диаметр этих объектов мог достигать 200 километров. Компьютерное моделирование показало, что столкновением таких тел можно объяснить все странности Fomalhaut b.

По расчётам авторов, в системе Фомальгаута подобные события могут происходить примерно каждые 200 000 лет. Исследователи планируют изучать эту молодую звезду при помощи нового космического телескопа James Webb в первый год после его запуска. Их интересуют внутренние «тёплые» области системы, где они надеются впервые в истории непосредственно пронаблюдать компоненты астероидного пояса у другой звезды. Кроме того, они займутся поисками настоящих экзопланет, которые могут влиять на форму внешнего остаточного диска системы Фомальгаута.

Источник: nasa.gov

В избранное