Астрономы применили радиотелескоп VLBA (Very Long Baseline Array – Антенная решётка со сверхдлинными базами) Национального научного фонда в достаточно необычном наблюдении для изучения эффектов радиоволн от далёкой радиогалактики в момент, когда на фоне неё проходил астероид из нашей Солнечной системы. Наблюдение позволило вычислить размер астероида, получить новую информацию о его форме и значительно улучшить точность, с которой может быть рассчитана его орбитальная траектория.
Когда астероид проходил на фоне галактики, радиоволны от неё обогнули края астероида благодаря дифракции. Когда эти волны взаимодействовали друг с другом, они образовывали зоны с более и менее интенсивным излучением. «Анализируя образцы дифрагированных радиоволн, мы смогли многое узнать об астероиде, включая его размер и точное положение, и получить некоторые ценные сведения о его форме», – заявила Йорма Харью из Хельсинкского университета в Финляндии.
Астероид, названный Пальмой, находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Обнаруженный в 1893 году французским астроном Августом Шарлоисом, Пальма совершает один оборот вокруг Солнца каждые 5,59 года. 15 мая 2017 года он затмил собой радиоволны из галактики 0141+268.
В дополнение к антенне VLBA, расположенной в Брюстере, астрономы также использовали антенны VLBA в Калифорнии, Техасе, Аризоне и Нью-Мексико. Прохождение астероида на фоне радиогалактики повлияло на характеристики сигналов, полученных в Брюстере, в сочетании с данными от других антенн. Радиотень объекта двигалась по поверхности Земли с огромной скоростью (примерно 52 км/с).
Обширный анализ позволил астрономам сделать выводы о природе астероида. Данный результат не сильно отличается от более ранних измерений, в ходе которых было установлено, что диаметр астероида составляет 192 километра. Они также узнали, что форма астероида Пальма значительно отличается от сферической, причём один из его краёв имеет достаточно резкую грань. Определение формы, по словам астрономов, может быть дополнительно улучшено путём объединения радиоданных с предыдущими оптическими наблюдениями за астероидом.
Астрономы – как любители, так и профессионалы – обычно фиксируют изменение яркости или интенсивности* света звезды, когда перед ней проходит астероид. Наблюдение VLBA является уникальным, поскольку оно также позволяет астрономам измерить величину, на которую пики волн смещались при дифракции. Данный эффект называется фазовым сдвигом.
«Используемый метод наблюдения при помощи VLBA оказался чрезвычайно эффективным для определения размеров астероидов. Кроме того, такие данные радиоастрономических наблюдений немедленно выявили бы особые формы или спутники астероида, а это означает, что подобные методы, несомненно, будут использованы для будущих исследований», – сказал Киммо Лехтинен из Финского геодезического института.
Одним из основных результатов наблюдения было повышение точности вычисления орбиты астероида. Хотя положение Пальмы определялось более 1600 раз за последние 120 лет, одно это измерение VLBA уменьшило неопределённость в расчётах орбиты примерно в 10 раз. «Это довольно необычное применение VLBA, и оно демонстрирует превосходные технические возможности радиотелескопа наряду с большой гибкостью в качестве инструмента для исследований, которые могут привнести неожиданные перемены во многие области астрономии», – сказал Джонатан Ромни из Long Baseline Observatory, которая управляет VLBA.
Long Baseline Observatory – это объект Национального научного фонда, который действует в соответствии с соглашением о сотрудничестве с разными университетами.
Источник: phys.org
Перевод: Арушанян Артур
*прим. ред. яркость и интенсивность немного разные вещи, но оставляем как есть в оригинале, т.к. не совсем ясно, что авторы статьи имели ввиду, под “or”, то ли измерение яркости или интенсивности, или имели ввиду, что это одно и то же. На самом деле, астрономы измеряют падение блеска или светового потока.