10 лет назад был запущен космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Он наиболее известен исследованиями наличия воды на Луне и детальными изображениями лунной поверхности.
И вода, и карты необходимы для любых человеческих миссий. Поселения на Луне будут лучше, если астронавты смогут использовать водяной лёд из местных источников. Тогда не придётся запускать такой большой вес с Земли. В исследованиях лунной поверхности и открытиях, которые сделаны за последнее десятилетие, значительную роль сыграли изображения, предоставленные LRO. Аппарат даже смог показать места посадки кораблей Apollo на Луну. Данные LRO значительно помогли в создании сценария миссии NASA по высадке людей на лунную поверхность в 2024 году.
LRO был оснащён камерами и набором научных инструментов, чтобы больше узнать об окружающей среде Луны. У аппарата был и прибор, который способен обнаруживать лёд даже в неосвещённых участках, а также детектор космических лучей для измерения уровней радиации и радиометр для наблюдений под плотным слоем лунной пыли. Его знаменитая камера способна делать фотографии с разрешением до полуметра.
Вместе с LRO к Луне отправился зонд LCROSS для наблюдения и зондирования лунных кратеров. У LCROSS была короткая миссия, но проект помог сделать важное открытие. Он проанализировал выброс вещества с поверхности Луны, который возник из-за падения туда разгонного блока «Центавр». Данные, собранные LRO и LCROSS, показали, что на южном полюсе Луны много водяного льда в кратере Кабеус. Сейчас именно этот регион предложен как один из вариантов мест для высадки астронавтов.
Космический аппарат также оснастили лазерным приёмником, который использовался для тестирования нового вида связи. Автоматические зонды всё ещё используют радиосвязь, чтобы оставаться на связи с Землёй. Это надежный, но медленный способ отправки информации с большого расстояния. В 2013 году специалисты NASA при помощи лазерной спутниковой станции отправили сигнал «Мона Лиза» на LRO. Команда разделила знаменитую картину да Винчи на участки размером 150 на 200 пикселей, а затем передала их с помощью лазерных импульсов на орбитальный аппарат со скоростью передачи данных около 300 бит в секунду. Это оказалось настолько успешным, что, по прогнозам NASA, лазеры могут служить резервным способом связи на космических аппаратах. Этот способ связи стал важным элементом программы NASA по исследованию лунной атмосферы и пыли Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE).
Сегодня LRO всё ещё работоспособен, но лунные затмения периодически лишают аппарат солнечного света. Раньше, во время затмений, специалисты NASA проводили наблюдения. Они выяснили, что верхний слой лунного грунта толщиной 1–2 сантиметра быстро меняет свою температуру во время этих событий. Сейчас, во время затмений, агентство предпочитает отключать некоторые инструменты LRO для экономии энергии, поскольку хоть затмения и не рискованны, эти события — всегда вызов для работоспособности аппарата.
После 10 лет эксплуатации и тысяч изображений, которые сделал LRO, трудно выбрать лишь несколько, чтобы подвести итоги карьеры космического аппарата. Самые известные — посадочная платформа китайской автоматической станции Chang’e 4 на обратной стороне Луны, американские флаги, снятые в 2012 году на посадочных площадках Apollo, и множество изображений поверхности Луны с высоким разрешением.
Источник: https://www.space.com/amp/nasa-lunar-reconnaissance-orbiter-10th-anniversary.html
