Два спутника NASA формата CubeSat были задействованы в эксперименте по испытанию оптической (лазерной) связи. Луч лазера исходил от прибора, установленного на одном из двух космических аппаратов. Во время испытаний аппараты OCSD и ISARA находились на высоте в 450 км над поверхностью Земли, расстояние между ними было около 2414 км.
Лазерный луч, испущенный с OCSD, был направлен на принимающую камеру ISARA CUMULOS. В ходе эксперимента проверялась лишь способность аппаратов сфокусироваться и зафиксировать вспышку (вы можете увидеть на GIF-изображении ниже вспышку света от аппарата OCSD, зафиксированную камерой CUMULOS).
Эксперимент наглядно показывает, что оптическая связь между двумя спутниками формата CubeSat возможна при правильном наведении и выравнивании излучающего и принимающего аппарата. Совершенствование этой технологии может позволить группировкам малых спутников передавать данные большого объема между собой на низкой околоземной орбите или даже на орбите вокруг Луны.
«Благодаря этому эксперименту мы видим, что можно выстраивать и задействовать линии оптической связи между целыми группами спутников, сейчас это кажется намного проще чем считалось ранее», – говорит Рич Уэлл (Rich Welle), один из руководителей миссии NASA OCSD. «Наш проект может стать первым шагом на пути к тому, чтобы сделать оптическую связь повсеместной на орбите Земли, даже на самых маленьких спутниках».
Характеристики, заложенные в конструкцию небольших космических аппаратов, позволяют проводить подобные импровизированные эксперименты. Их манёвренность и скорость дают исследователям средства для выполнения дополнительных манёвров и задач, не предусмотренных миссией.
Первоначально разработанные для связи с Землей, оба спутника были сориентированы друг на друга для обеспечения межспутниковой связи. Благодаря газовым двигателям системы ориентации цель была достигнута, хотя такая задача сложна даже для больших аппаратов.
Источник: nasa.gov
Перевод: Артур Арушанян
