Новое исследование, связанное с долгосрочным наблюдением Альфа Центавры рентгеновской обсерваторией NASA Chandra, указывает на то, что планеты, вращающиеся вокруг двух ярких звёзд, скорее всего, не попадут под воздействие большого количества рентгеновского излучения от своих звёзд-хозяев. Это важный фактор для жизнеспособности ближайшей звёздной системы вне Солнечной Системы. Данные Chandra от 2 мая 2017 года показаны в склейке, в контексте изображения с видимым светом системы Альфа Центавра и её окрестностей.
Альфа Центавра – трёхзвёздная система, расположенная на расстоянии чуть более четырёх световых лет или около 40 триллионов км от Земли.
Звёзды в системе Альфа Центавра включают пару звёзд под названием «A» и «B» (AB для краткости), которые расположены относительно близко друг к другу. Альфа Центавра A – близнец нашего Солнца практически во всех отношениях, включая возраст, в то время как Альфа Центавра B несколько меньше и тусклее, но всё же очень похожа на Солнце. Третий член, Альфа Центавра C (также известная как Проксима), является гораздо меньшей красной карликовой звездой, которая путешествует вокруг пары AB по гораздо большей орбите, которая в 10 тысяч раз дальше от пары AB, чем Земля от Солнца. Проксима в настоящее время считается ближайшей звездой к Земле, не считая Солнца, хотя пара AB тоже довольно близка.
Данные Chandra показывают, что перспективы жизни с точки зрения текущей рентгеновской бомбардировки на самом деле лучше вокруг Альфы Центавры A, чем вокруг Солнца, а условия около Альфа Центавра B лишь немногим хуже. Проксима, с другой стороны, является типом активной красной карликовой звезды, которая часто испускает опасные вспышки рентгеновского излучения и, вероятно, неблагоприятна для жизни. Планеты в жилой зоне вокруг Проксима получают среднюю дозу рентгеновских лучей, примерно в 500 раз превышающую земную, и в 50.000 раз больше во время большой вспышки.
В этом фильме показаны наблюдения Chandra Альфа Центавра А и Б, которые записывались примерно каждые 6 месяцев с 2005 по 2018 год. Альфа Центавра А – звезда в левом верхнем углу. Движение пары слева направо – это «собственное движение», показывающее движение пары в нашей галактике по отношению к Солнечной системе. Изменение относительных положений пары показывает движение на 80-летней орбите, а колебания показывают небольшое «видимое движение» (называемое параллаксом), вызванное длинной орбитой Земли вокруг Солнца. Изображения Chandra представлены в чёрно-белом режиме. Чтобы разместить эти полугодичные изображения в контексте, два цветных круга показывают ожидаемое движение Альфы Центавра A (желтый) и Альфа Центавра B (оранжевый) при учёте собственного движения, орбитального движения и параллакса. Размер кругов пропорционален яркости рентгеновского излучения источника.
