NASA начинает реализацию проекта широкоугольного инфракрасного телескопа Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST). Агентство уже подписало ряд контрактов на создание его ключевых компонентов.
Общая стоимость проекта оценивается в 3.2 миллиарда долларов. Один из этих контрактов недавно получила компания Ball Aerospace.
Контракт с Ball Aerospace стоимостью в 113.2 миллиона долларов, предусматривает постройку оптико-механического блока широкоугольного телескопа (Wide Field Instrument (WFI) Opto-Mechanical Assembly) и действителен с мая 2018 по июнь 2026 года. Работа над блоком должна пройти ряд ключевых этапов в течение всего периода действия контракта, в том числе дизайн, анализ, разработку, изготовление, сборку и испытания. Помимо этого, компания обязана обеспечить постоянное тестирование и обслуживание устройства после его доставки заказчику.
Проект WFIRST назван одной из наиболее приоритетных миссий по результатам так называемого «Десятилетнего планирования 2010 года» (Decadal Survey 2010). Компания Ball Aerospace поддерживает этот план, что показывает всеобщий интерес к научным приоритетам», говорит Джим Ошманн (Jim Oschmann), вице-президент и директор Civil Space, подразделения Ball Aerospace. «WFIRST будет передавать научные данные беспрецедентной важности, поскольку широкоугольная съемка далёких галактик поможет понять влияние таинственной тёмной энергии, что может кардинально изменить наше понимание физики».
Запуск телескопа запланирован на середину 2020-х годов. Он будет оснащён широкоугольным зеркалом диаметром 2.4 метра и двумя научными приборами: 288-мегапиксельной камерой WFI, способной делать снимки с охватом 0.28 квадратных градусов небосвода каждый, и коронографом – специальным устройством, блокирующим прямой звёздный свет для поиска экзопланет.
Телескоп будет размещён в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, где будет делать снимки неба с полем зрения, в сто раз превышающим поле зрения Hubble Space Telescope. При этом точность и разрешающая способность ничем не будут уступать легендарному космическому телескопу. С помощью полученных данных учёные надеются получить понимание того, как тёмное вещество влияет на распределение галактик во Вселенной, углубить знания о тёмной энергии и получить прямые снимки ледяных и газовых экзопланет-гигантов.
Проект WFIRST получил финансирование от Конгресса США в полном объеме на фискальный 2018 год. Центр им. Годдарда в Гринбелт, шт. Мэрилэнд (Greenbelt, Maryland), являющийся частью NASA, планирует продолжать разработку проекта как минимум до 2019 года, когда наступит определённость с дальнейшим финансированием.
Ранее сообщалось о планах отмены проекта из-за его высокой стоимости для экономии средств на окололунную станцию, однако научная значимость телескопа победила.
Источник spaceflightinsider.com
Перевод Dmitry Blackfield
