Отличительная форма дельты образуется отложениями, которые появляются при впадении реки в стоячую воду, например, в озеро или море. На Земле классическим примером является дельта реки Нил. Невероятно сходные черты были замечены на спутнике Сатурна Титане, а также ближе к нашему дому – на Марсе. Несмотря на то, что на поверхности Марса жидкой воды больше нет, некоторые детали свидетельствуют о том, что она сыграла важную роль в истории Красной планеты. Водяной лёд — неизменный элемент поверхности Марса, к тому же недавно аппарат Mars Express обнаружил подповерхностное озеро жидкой воды.
На снимке, охватывающем площадь 31×7,5 км, показано веерообразное отложение толщиной 100 метров, найденное в кратере Эберсвальде в южном полушарии Марса (326,33º в. д./23,55º ю. ш.). Снимок был получен 16 ноября 2018 года научным инструментом орбитального модуля TGO (Trace Gas Orbiter) международного проекта ExoMars 2016.
Изображение представлено в красивых синих и зелёных тонах, но на самом деле эти цвета ложные. Слоистые породы, составляющие отложения дельты, обозначены разными цветами: от белого и жёлтого до фиолетового и синего. Жёлтый показывает наличие отложений окисленного железа, что означает, что породы подверглись изменениям под воздействием воды. Синим цветом показаны материалы, подвергшиеся меньшим изменениям. Это говорит о том, что уменьшение воздействия жидкой воды со временем, возможно, связано с изменением условий окружающей среды.
Поверх старых дельтовых отложений в древнем озере кратера накапливались более свежие — некоторые, возможно, наносились ветром — и в конечном итоге покрыли большую часть дельты и ее соединительных каналов. Вторичные отложения позже были размыты, обнажив рельеф структуры, которую мы видим сегодня.
Данная дельта была впервые обнаружена станцией NASA Mars Global Surveyor, а первые изображения получены станцией ESA Mars Express. Она расположена внутри ударного бассейна диаметром около 65 км, называемого Эберсвальде, который почти полностью погребён под материалом, выброшенным из соседнего, гораздо более крупного и молодого кратера Холден.
Другой пример марсианской дельты можно найти в кратере Езеро, который недавно был выбран в качестве посадочной площадки для марсохода миссии NASA Mars-2020.
Марсоход ExoMars совместной миссии ESA и Роскосмоса, также запланированный на 2020 год, ориентировочно совершит посадку на древней, некогда содержащей воду равнине Oxia Planum. Панетоход ExoMars будет бурить поверхность на глубину до двух метров в поисках подсказок о прошлой жизни, сохранённых под землёй.
ESA изучает Марс уже дольше 15 лет. Всё началось с аппарата Mars Express, который прибыл на орбиту Красной планету в конце 2003 года и продолжает присылать результаты до сих пор. В апреле аппарат TGO завершит свой первый год научной работы. Он исследует атмосферу в поисках газов, которые могут быть связаны с активными биологическими или геологическими процессами, а также наносит на карту места расположения подземного водяного льда. К тому же он является ретранслятором данных, обеспечивающим необходимую информационную инфраструктуру для текущих и будущих надповерхностных миссий.
ESA и NASA готовятся к следующему этапу исследования Марса: доставке образцов с Красной планеты. Марсоход NASA Mars-2020 предназначен для сбора образцов грунта в небольшие контейнеры, которые в ходе второй миссии могут быть извлечены и выведены на орбиту Марса. Планируется, что третья миссия вернёт их на Землю, где к ним получат доступ учёные всего мира.
Долгосрочное планирование имеет решающее значение для реализации миссий, исследующих вопросы фундаментальной науки, и для обеспечения постоянного развития инновационных технологий, вдохновляющих новые поколения учёных и инженеров.
Источник: esa.int
Перевод: Ольга Шатерникова
