Космический аппарат NASA успешно исследовал самую отдаленную цель в истории в первые часы нового года, открыв этим эру исследований загадочного Пояса Койпера – области, заполненной древними объектами, которые остаются неизменными со времен формирования Солнечной системы.
«Мы снова поздравляем команду NASA New Horizons, Лабораторию прикладной физики имени Джона Хопкинса (Johns Hopkins Applied Physics Laboratory) и Юго-Западный научно-исследовательский институт (Southwest Research Institute) с исторически свершением. В прошлом они провели первое исследование Плутона, а сегодня New Horizons пролетел мимо самого отдаленного объекта, который когда-либо посещал космический аппарат, и впервые напрямую обследовал объект, который содержит в себе свидетельства зарождения нашей Солнечной системы», — сказал директор NASA Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine), — «Именно такие моменты позволяют считать нас лидерами в деле исследований космоса».
Почти через 10 часов после фактического максимального сближения New Horizons с объектом, Центр управления миссии в Лаборатории прикладной физики (APL) принял сигналы, подтверждающие исправность космического аппарата и наличие научных данных об Ultima Thule в его устройствах цифровой памяти.
«New Horizons сегодня выполнил план, проведя исследование самого отдаленного объекта в истории. Он находится в 7 миллиардах километров от Солнца», — сказал ведущий исследователь Юго-Западного научно-исследовательского института (Southwest Research Institute) в Боулдере, шт. Колорадо.
Изображения, сделанные аппаратом до минимального сближения (3500 км) с Ultima Thule, показали, что этот объект формой, скорее всего, напоминает кеглю, вращающуюся приблизительно вокруг середины перемычки, соединяющей два конца, а его размер примерно 32 на 16 километров. Сохраняется и вероятность того, что Ultima Thule представляет собой два близких объекта, вращающихся вокруг общего центра. Эти кадры также помогли решить одну из загадок Ultima Thule, показав, что ось вращения объекта направлена в сторону New Horizons. Это объясняет, почему при более ранних наблюдениях вращение Ultima Thule не оказывало влияние на его яркость. Правда, команда проекта пока не смогла точно определить период обращения Ultima Thule вокруг своей оси.
Космический аппарат New Horizons будет передавать сделанные фотографии и другие собранные данные целых 20 месяцев. New Horizons отправился в полет в январе 2006 года, когда президентом был Джордж Буш-младший, Twitter только что появился, а человеком года по версии журнала Time были «вы — все пользователи Интернета в мире». Через девять лет после запуска New Horizons начал исследование Пояса Койпера, пролетев мимо Плутона и его спутников. Почти через 13 лет с момента старта мы можем сказать, что аппарат способен продолжать свою работу в Поясе Койпера по крайней мере до 2021 года. Сейчас команда проекта планирует предложить новую цель.
Источник: pluto.jhuapl.edu
Перевод: Максим Новокшонов
