Поскольку Virgin Galactic постепенно приближается к своим первым суборбитальным полётам, возможное изменение терминологии может облегчить компании достижение этой важной цели. В интервью CNN основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон (Richard Branson) заявил, что компания в течение нескольких недель проводила лётные испытания суборбитального планера SpaceShipTwo.
«Космос достаточно сложен, — сказал Брэнсон, отвечая на вопрос, в котором приводилась критика неназванных людей, которые не верят, что компания сможет достичь космоса на SpaceShipTwo. – Очевидно, мы хотели бы доказать, что наши критики ошибаются, и я уверен, что до Рождества мы это сделаем». Брэнсон предположил в октябрьском интервью CNBC, что первый полёт SpaceShipTwo в космос будет осуществлён через «недели, а не месяцы».
Официальные лица компании в то же время отказались комментировать этот график, придерживаясь давней политики, позволяющей Брэнсону называть любые сроки, хотя они указали, что планируют провести, по крайней мере, ещё один испытательный полёт до конца года. Джордж Уайтсайд (George Whitesides), исполнительный директор Virgin Galactic, не назвал точных дат в ходе выступления 27 ноября на SpaceCom Expo в Хьюстоне, но предположил, что в ближайшее время пройдут испытательные полёты на большей высоте. «Следующие несколько полётов будут еще более захватывающими, чем июльский, когда была достигнута максимальная высота в 52 км», – сказал он. В ходе июльского полёта на 42 секунды был включен гибридный ракетный двигатель SpaceShipTwo, который рассчитан на работу в 60 секунд в штатном режиме.
Вопрос заключается в том, какую высоту SpaceShipTwo должен будет достичь, чтобы считать это космическим пространством. Несмотря на отсутствие формальной границы в договорах или законах, индустрия часто использует высоту в 100 км, известную как линия Кармана, названную в честь инженера Теодора фон Кармана (Theodore von Kármán). Это определение получило известность во время конкурса Ansari X Prize для коммерческих суборбитальных транспортных средств, выигранного SpaceShipOne в 2004 году, когда он дважды достиг этой высоты в течение двух недель, а также во время испытательного полёта тремя месяцами ранее.
Однако есть предположения, что SpaceShipTwo не сможет достичь этой высоты в своей нынешней конфигурации с полной загрузкой. Уайтсайд, которому был задан вопрос касательно высоты полёта, сослался на цифры, используемые правительством США (80,45 км). «Для Virgin Galactic главная цель – это высота, на которой люди получают звание астронавтов, и она составляет 80,45 км, — сказал он. – Для нас и наших клиентов, я думаю, мы будем ориентироваться, по крайней мере, с самого начала на 80 км».
Международные организации пересматривают определение линии Кармана. В заявлении от 30 ноября Международная авиационная федерация (FAI), Международная ассоциация воздушного транспорта (IATA), которая ведёт учёт как по авиационным, так и по космическим полётам, заявила, что будет работать с Международной астронавтической федерацией (IAF), чтобы пересмотреть вопрос о том, какую высоту следует рассматривать как границу космического пространства. FAI заявила, что предложила IAF провести в течение 2019 года международный семинар для полного изучения данного научного сообщества. В заявлении FAI не упоминались конкретные исследования, которые привели бы к пересмотру линии Кармана.
Одна из таких статей недавно была опубликована в журнале Acta Astronautica Джонатаном Макдауэллом (Jonathan McDowell), астрономом Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, который рекомендовал снизить линию Кармана до 80 километров. Эта статья, помимо изучения истории, включает обширный математический анализ, моделирующий силы, действующие на космический аппарат, проходящий через верхние слои атмосферы. Он пришёл к выводу, что для большинства спутников гравитация превышала аэродинамические силы на высоте от 70 до 90 километров. «Исходя из этих данных и аргументов, я предлагаю значение в 80 км как более подходящее для обозначения нижней границы космического пространства», — заключает он.
Данный термин не стал проблемой для другой компании, занимающейся суборбитальными коммерческими полётами. New Shepard от Blue Origin превысила высоту в 100 километров в ходе нескольких испытательных полётов, в том числе 18 июля, когда капсула, предназначенная для экипажа, достигла высоты в 119 километров благодаря использованию двигателя (вскоре после отделения капсулы от ракеты-носителя).
Здесь вы можете ознакомиться с работой Джонатана Макдауэлла касательно границы космического пространства: arxiv.org
Источник: spacenews.com
Перевод: Артур Арушанян
