8 декабря Китай запустил космический аппарат Chang’e-4 («Чанъэ-4»), который совершит посадку на обратной стороне Луны. Посадочный аппарат несёт на борту луноход.
Запуск был произведён ракетой Long March 3B из космического центра Сичан (Xichang) на юго-западе Китая в 18:23 по Гринвичу (21:23 по Москве).
Посадка на Луну будет совершена в начале января. Аппарат прилунится в районе, носящем название Южный полюс — Эйткен, который отличается неровной и скалистой поверхностью.
«Chang’e-4 станет первым космическим аппаратом в истории человечества, который совершит посадку на обратной стороне Луны и будет проводить там научные исследования, – говорит руководитель проекта Хэ Ронгвей (He Rongwei) из Китайской корпорации по аэрокосмическим наукам (China Aerospace Science and Technology Corp), госкорпорации, являющейся главным подрядчиком проекта. – Ещё она станет самым значительным проектом по исследованию дальнего космоса в 2018 году».
Сложность заключается в том, что, в отличие от видимого с Земли полушария Луны, которое изобилует удобными для посадки плоскими равнинами, обратная сторона нашего спутника гористая и неровная. Она была неизвестна науке вплоть до 1959 года, когда её сфотографировала советская межпланетная станция «Луна-3». Ни один космический аппарат ещё не совершал посадку на обратной стороне Луны.
«Китай вот уже два десятилетия систематически повторяет шаги в космонавтике, сделанные Америкой и Советским Союзом ещё в 1960-1970-е годы, – объясняет Джонатан Макдауэлл (Jonathan McDowell), астроном из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). – Это один из немногих примеров, когда Китай является первопроходцем в космонавтике».
Данная миссия сложна с технической точки зрения. Китайские специалисты готовились к ней многие годы. Главная сложность в том, что прямая связь с аппаратом, находящимся на другой стороне Луны, невозможна. Проблема была решена при помощи специального спутника-ретранслятора Queqiao («Цюэцяо», «Сорочий мост» в переводе с китайского), выведенного на заданную гало-орбиту L2 за Луной для того, чтобы иметь в поле видимости обратную её сторону и Землю.
На борту аппарата -шесть китайских научных приборов и четыре прибора других стран. Среди планируемых исследований – радиоастрономический эксперимент по изучению низкочастотного радиоизлучения из глубокого космоса. Обратная сторона Луны является идеальной площадкой для размещения радиотелескопа, поскольку там нет радиопомех с Земли, в отличие от видимого полушария Луны. Также планируются исследования минералов и уровня радиации в месте посадки.
На борту посадочного аппарата находятся и биологические образцы – семена картофеля и других растений, а также личинки шелковичного червя. Планируется выращивать их на борту посадочного аппарата.
Пекин вкладывает миллиарды долларов в свою космическую программу, в том числе и в пилотируемую её часть. Национальная орбитальная станция должна начать функционировать на околоземной орбите уже к 2022 году. Также разрабатывается программа пилотируемых полётов на Луну в ближайшем будущем. В этом смысле миссия Chang’e-4 станет важным шагом вперёд для китайской лунной программы. Это будет уже вторая мягкая посадка китайского аппарата на лунную поверхность. Первой стала миссия Chang’e-3 с луноходом Yutu («Юйту», «Нефритовый заяц»), совершившая посадку в лунное Море Дождей 14 декабря 2013 года.
Любой луноход вынужден работать в тяжёлых условиях. Во время лунной ночи (длиной в 14 земных суток) температура падает до минус 173 градусов Цельсия, а во время лунного дня (также длиной в 14 земных суток) взлетает до 127 градусов. Бортовые приборы лунохода должны выдерживать столь резкие перепады температур. Также самодвижущийся аппарат должен вырабатывать достаточно электроэнергии, чтобы не замёрзнуть во время долгой лунной ночи.
Первый китайский луноход Yutu с честью выдержал это испытание и, несмотря на некоторые неполадки в начале, проработал 31 месяц на поверхности Луны.
Следующий посадочный аппарат, Chang’e-5, планируется отправить в следующем году для доставки образцов лунной породы на Землю.
Источник: moondaily.com
Перевод: Dmitry Blackfield
