Ранним утром 7 сентября NASA установило новый мировой рекорд. Менее чем через 2 минуты после запуска 17,7-метровой ракеты Black Brant IX (класс ракет, предназначенных для исследования верхних слоёв атмосферы) была отделена полезная нагрузка, которая начала спуск в атмосферу Земли. Когда бортовые датчики определи, что была достигнута высота в 38 км и скорость в 1,8 М (Маха), был подан сигнал на раскрытие парашюта. За 0,4 секунды 81-килограммовый парашют был полностью развёрнут. Это было самое быстрое развёртывание парашюта такого размера, в результате чего пиковая нагрузка достигла почти 31751 кгс.
Это был не просто парашют. Он будет играть ключевую роль в будущей высадке на Красную планету марсохода в рамках миссии Mars 2020 в феврале 2021 года. Лаборатория реактивного движения NASA, которая занимается программой ASPIRE (Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment), провела серию испытаний, чтобы решить, какую конструкцию парашюта использовать в миссии Mars 2020.
В ходе разработки ASPIRE были рассмотрены два разных парашюта. Первый испытательный полёт был проведён с парашютом, которой почти полностью повторял конструкцию того, что был использован в ходе успешной посадки Curiosity на Марс в 2012 году. В ходе второго и третьего теста был испытан парашют такого же размера, но с усиленной конструкцией. В октябре руководство миссии Mars 2020 и члены её команды решили, что усовершенствованный парашют успешно прошёл испытания и готов к марсианскому дебюту.
«Mars 2020 доставит самую массивную полезную нагрузку на поверхность Марса, и, как и во время всех наших предыдущих марсианских миссий, у нас есть только один парашют, и он должен правильно сработать, – заявил Джон Макнами (John McNamee), глава проекта Mars 2020 в JPL. – Испытания ASPIRE показали в деталях, как наш парашют будет работать при раскрытии на сверхзвуковой скорости над Марсом. И позвольте мне вам сказать, это выглядит прекрасно».
37 тысяч кг – нагрузка, которую выдержал сверхзвуковой парашют. Это примерно на 85 процентов выше той, с которой, по мнению учёных, столкнётся парашют миссии Mars 2020 во время раскрытия в атмосфере Марса.
«Атмосфера Земли вблизи поверхности намного плотнее, чем марсианская, примерно в 100 раз, – объясняет Ян Кларк (Ian Clark), технический руководитель теста от JPL. – Но на высоте в 37 километров плотность земной атмосферы приближается к марсианской на высоте в 10 километров над поверхностью. Именно на этой высоте Mars 2020 должен будет развернуть свой парашют».
Источник: nasa.gov
Перевод: Артур Арушанян
