Учёные обнаружили признаки существования 24 озер на Марсе в прошлом. В древности они были переполнены водой, которая пробила себе путь через берега, в результате чего появились каньоны с крутыми склонами. Новый марсоход NASA, который будет запущен в 2020 году, займётся исследованием одного из этих палеоозёр. Его основной задачей будет поиск следов существования жизни в древности (биосигнатур).
Кратер Езеро (Jezero Crater) – одно из двух дюжин мест на Красной планете, которые были рассмотрены командой геологов на предмет свидетельств формирования каньонов. Учёных интересовало, появляются каньоны в результате однократного мощного потопа, или же многочисленных медленных потоков в течение долгого периода. Согласно результатам исследования, выбранные для изучения каньоны образовались первым способом: их создали внезапно возникшие мощные потоки воды.
«Такие озёра с пробитой брешью в одном из берегов – довольно распространённое явление, причём некоторые из них довольно крупные, некоторые достигают размеров Каспийского моря, – объясняет ведущий автор исследования Тим Гаудж (Tim Goudge), геолог из университета Остина, Техас. – Поэтому мы пришли к выводу, что такого рода катастрофические затопления, когда вода пробивала себе путь для выхода в виде каньона, были, по всей видимости, довольно распространённым явлением на поверхности древнего Марса».
Исследователи пришли к такому выводу, изучая соотношения между размерами каньонов и воронок кратеров, внутри которых некогда содержался запас воды. Поскольку размер каньона увеличивался пропорционально размерам ближайшего к нему озера, есть основания полагать, что все изученные 24 озера внезапно резко пробились через стенки кратеров, прорубая себе путь в виде каньона. Весь этот процесс мог занять всего лишь несколько недель. Если бы учёные не обратили внимания на такое необычное соотношение, они могли бы вместо этого заподозрить, что каньоны формировались постепенно в результате течения слабых потоков воды.
В отличие от геологических объектов на Земле, дно озера или каньон не исчезает с поверхности Марса, поскольку в настоящую эпоху на планете нет тектоники плит, которая приводит к смещению коры и разрушает древнюю геологию.
«Земной ландшафт не способен сохранять крупные озёра в течение долгого времени, – рассказывает соавтор работы Калеб Фассетт (Caleb Fassett), планетолог из NASA. – Однако на Марсе данные каньоны существуют уже 3,7 миллиарда лет – невероятно долгое время – что даёт нам понимание процессов с участием подповерхностных запасов воды на Марсе в древности».
Древняя неизменная поверхность Марса даёт учёным надежду получить однажды доступ к древним отложениям, в которых могут оставаться следы каких-нибудь живых организмов, которые в прошлом могли существовать на Красной планете. Их поиск – одна из основных задач нового марсохода NASA, который должен опуститься на поверхность планеты в 2021 году. Уже упоминавшийся кратер Езеро выбран в качестве места посадки. Аппарат будет изучать пять различных типов пород и искать следы древней жизни, которая могла существовать в этом месте в прошлом, когда здесь был высокий уровень влажности.
Источник: space.com
Перевод: Dmitry Blackfield
