После того, как 9 августа марсоход NASA Curiosity наткнулся на новый образец породы, он запечатлел окружающее себя пространство, сделав панорамную фотографию своего текущего местоположения на хребте Веры Рубин. На панораме можно увидеть тёмно-коричневое небо, потемневшее от постепенно затухающей пылевой бури. Также мы можем наблюдать достаточно редкую картину, запечатлённую на Mast Camera (камера установлена на мачте марсохода), на которой видно тонкий слой пыли на корпусе Curiosity. На переднем плане – новая цель исследования марсохода, названная «Stoer» в честь города в Шотландии, вблизи которого были сделаны важные открытия в озёрных отложениях о ранней жизни на Земле.
Новый образец обрадовал команду Curiosity, потому что последние две попытки бурения были неудачными из-за неожиданно твёрдых пород. Curiosity начал использовать новый метод бурения в начале этого года для преодоления технических сложностей (в декабре 2016 года механизм подачи сверла заклинило, что сделало невозможным продолжение бурения). Испытание показало, что новый способ столь же эффективен, как и старый, но всё же бурение твёрдых образцов вызывает трудности, независимо от того, какой метод использовался.
К сожалению, Curiosity не может точно определить, какой твёрдостью обладает тот или иной камень, прежде чем сверлить его, поэтому для последнего бурения команда марсохода сделала обоснованное предположение. Полагалось, что обширный выступ на хребте состоит из твёрдой породы, способной выдержать ветровую эрозию; было видно, что пятно под выступом состоит из более мягких камней. Эта стратегия, похоже, не сработала.
По словам Ашвина Васавады, научного сотрудника проекта Curiosity из JPL NASA в Пасадене, штат Калифорния, марсоход никогда ещё не сталкивался с таким многообразием цвета и фактуры.
«Хребет не монолитен – он имеет две отдельные части, и каждая насыщена разными цветами, – заявил Васавада. – Некоторые видны человеческому глазу, а остальные проявляются, когда мы смотрим в ближнем инфракрасном диапазоне, за пределами того, что могут видеть наши глаза. Похоже, что изменение цвета связано каким-то образом с твёрдостью породы».
Лучший способ узнать, почему эти породы настолько прочны, – просверлить их и поместить образцы в прибор, находящийся внутри марсохода. Их анализ может объяснить, что именно укрепляет структуру хребта, что позволяет ему выдерживать ветровую эрозию. Скорее всего, сказал Васавада, подземные воды, протекающие через хребет в древности Марса, сыграли определённую роль в укрепление хребта, возможно, выступая в качестве проводника, которой распределил этот «цемент» по породе, защищающей её тем самым от ветра.
Большая часть хребта содержит гематит – минерал, который образуется в воде.
Орбитальные аппараты NASA обнаружили признаки наличия гематита на поверхности Марса. Могут ли изменения в гематите привести к появлению более твёрдых пород? Есть ли что-то особенное в красных скалах хребта, что делает их такими стойкими? На данный момент хребет Вера Рубин хранит в себе ещё много секретов.
В сентябре запланировано ещё два бурения на хребте. После этого Curiosity отправится в районы, обогащённые глиной и сульфатными минералами, которые находятся выше. Восхождение запланировано на начало октября.
Видео панорамы: youtube.com
Источник: phys.org
Перевод: Артур Арушанян
