NASA запустило на Марс беспилотный посадочный аппарат InSight, который изучит землетрясения и попытается разгадать тайны формирования планет земной группы.
Запуск аппарата произошёл сегодня, в субботу, в 7:05 по восточному времени EST с военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии. Если всё пройдёт по плану, аппарат приземлится на Красную Планету 26 ноября.
Так как Земля и Марс сформировались под воздействием схожих процессов 4,5 миллиарда лет назад, NASA рассчитывает, что посадочный модуль InSight прольёт свет на причины, которые привели к различиям этих двух планет.
«Превращение неприметного булыжника в планету, способную или не способную поддерживать жизнь, является ключевым вопросом планетоведения, – говорит Брюс Банерт, научный руководитель программы InSight из лаборатории реактивного движения NASA, Пасадина, Калифорния. – Мы хотим знать, что произошло».
Он также сказал, что на Земле понимание этих процессов осложняют миллионы лет землетрясений и движения лавы в мантии. Но Марс, как планета с меньшей геологической активностью, может дать больше подсказок.
— Датчик землетрясения
InSight планируют поместить в изолированное место для отслеживания «марсотрясений», что, по описанию NASA, «подобно фотовспышке, освещающей структуру внутренней поверхности планеты». Аппарат будет собирать информацию с помощью трёх приборов, в том числе сейсмометра The Seismic Experiment for Interior Structure, сконструированного французским CNES (национальным центром космических исследований). Банерт назвал этот сейсмометр «сердцем миссии».
После приземления механический манипулятор аккуратно достанет аппарат и разместит его на поверхности, как показывают видеоизображения, опубликованные NASA.
В течение миссии учёные планируют зафиксировать около 100 землетрясений. Сама миссия продлится как минимум 26 земных месяцев, или один марсианский год. Предполагается, что магнитуда большинства землетрясений будет ниже 6,0 по шкале Рихтера. Изучение прохождения сейсмических волн сквозь поверхность, мантию и ядро Марса поможет учёным больше узнать о составе и глубине слоёв.
Вторым основным прибором станет первый в своём роде марсианский зонд, который будет следить за подземным тепловым потоком. Он называется The Heat Flow and Physical Properties Package. Этот прибор создан космическим агентством Германии с участием Польского космического агентства. Зонд сможет проникнуть в 15 раз глубже, чем предыдущие марсианские миссии, то есть на глубину от 3 до 5 метров, сообщает NASA.
Третий прибор поможет учёным точно отслеживать с Земли положение аппарата даже при вращении Марса. Согласно NASA, на запуск космического аппарата и ракеты США потратили 813,8 млн долларов, в то время как вложения Франции и Германии составили около 180 млн долларов. С этой ракетой также будут запущены два малых космических аппарата, которые обошлись NASA в 18,5 млн долларов. Известные как Mars Cube One, или MarCO, спутники размером с чемодан «полетят на Марс по своей траектории позади InSight» и протестируют новые предназначенные для работы в условиях открытого космоса средства связи небольших размеров.
— Задержка из-за сбоя
Изначально InSight планировалось запустить в 2016 году, но в конце 2015 обнаружилась проблема в сейсмометре. Один компонент получил небольшую трещину во время испытаний по воссозданию больших перепадов температур, которые на Марсе доходят до -120 градусов по Цельсию. Инженеры решили, что его невозможно починить, и NASA предоставило больше времени для полноценного устранения проблемы, перенеся запуск на пусковое окно 2018 года.
В конце 1970-х на двух посадочных аппаратах NASA «Viking» были установлены сейсмометры, но работал только один. Он был намного меньшей чувствительности, потому что был закреплён на верхней части аппарата.
В отличие от него, сейсмометр InSight будет опущен механическим манипулятором прямо на поверхность.
После Curiosity, работающем на Марсе с 2012 года, InSight станет первым прибором NASA, приземлившимся на поверхность планеты.
Источник phys.org
Перевод Ольга Шатерникова
